這些年來(lái)，給犢牛飼喂飼草一直是有諸多爭(zhēng)議的話題，部分原因是，盡管我們清楚谷物發(fā)酵對(duì)犢牛瘤胃的發(fā)育至關(guān)重要，但是有時(shí)候，在研究中和在奶牛場(chǎng)，業(yè)已表明，飼喂干草的犢?？筛纳粕a(chǎn)性能。如果我們重點(diǎn)關(guān)注犢牛瘤胃的環(huán)境，而不是我們正在提供的具體飼料，我們就能開(kāi)始弄懂犢牛的需要量和可以滿足她的需要的方法。

    20世紀(jì)50年代的研究表明，來(lái)自淀粉發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸（VFA）刺激瘤胃發(fā)育的能力超過(guò)來(lái)自飼草發(fā)酵產(chǎn)生的VFA，并且幼小犢牛飼養(yǎng)計(jì)劃開(kāi)始關(guān)注牛奶和谷物，對(duì)飼草則不予考慮。但是在奶牛場(chǎng)和研究中，給犢牛飼喂飼草的影響是不一致的。有時(shí)，飼喂飼草的犢牛比那些沒(méi)有飼喂飼草的犢牛表現(xiàn)要好。通過(guò)一個(gè)不同的角度看待犢牛的生產(chǎn)性能，對(duì)這個(gè)問(wèn)題可能會(huì)有新的了解。
    就像成母牛，犢牛會(huì)遭受瘤胃酸中毒。飼草對(duì)幫助犢牛克服這一挑戰(zhàn)可能會(huì)發(fā)揮作用。瘤胃發(fā)育需要可發(fā)酵碳水化合物來(lái)源。因此，優(yōu)質(zhì)犢牛開(kāi)食料通常含有高濃度的淀粉。然而，按犢牛體重和瘤胃大小的比例，犢牛傾向于吃大餐，而在開(kāi)食料中高水平的淀粉會(huì)引發(fā)瘤胃酸中毒。開(kāi)食料的形式也有影響酸中毒的風(fēng)險(xiǎn)。谷物需要細(xì)磨才能制成優(yōu)質(zhì)顆粒飼料，但是這會(huì)降低粒子大小，使淀粉在瘤胃更迅速地被利用。在制粒過(guò)程中采用的溫度和水分也使淀粉更加可發(fā)酵。

    盡管一個(gè)包含整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開(kāi)食料和一個(gè)補(bǔ)充顆粒飼料并不能預(yù)防犢牛一次采食大量的淀粉，但是粗糧中的淀粉只有經(jīng)過(guò)犢牛咀嚼和降解谷物后，才能被利用，這通常在犢牛采食后反芻數(shù)小時(shí)發(fā)生。因此，與飼喂顆粒飼料的犢牛相比，采食口感化開(kāi)食料的犢牛有較低的瘤胃酸中毒風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)開(kāi)食料是瘤胃酸中毒的一個(gè)原因時(shí)，在日糧中添加飼草會(huì)有助于緩沖瘤胃。在某些情況下，尤其是那些采食較多的開(kāi)食料年齡稍大的犢牛，飼喂飼草改善了開(kāi)食料的采食。

    我們傾向于向犢牛推廣飼草，但是飼草的物理形式和營(yíng)養(yǎng)品質(zhì)會(huì)影響開(kāi)食料和飼草的采食量。與長(zhǎng)干草相比，犢牛似乎更加紿終如一地采食切碎的干草，有時(shí)犢牛喜歡采食高度適口的干草勝過(guò)開(kāi)食料。低品質(zhì)切碎干草的采食往往相當(dāng)一致。在3個(gè)獨(dú)立研究中，切碎稻草采食量大約是犢牛干飼料采食總量的4%。在某些情況下，墊草可提供少量的稻草。因此，墊草的類(lèi)型和頻率也會(huì)影響需要給犢牛提供飼草的時(shí)間。

    當(dāng)制定犢牛飼養(yǎng)計(jì)劃時(shí)，我們需要平衡瘤胃酸中毒的風(fēng)險(xiǎn)與足夠的谷物采食以刺激瘤胃發(fā)育，確保犢牛斷奶時(shí)順利過(guò)渡。因?yàn)轱暡菝繂挝坏哪芰棵芏鹊陀诠任锖蛷?fù)合飼料，飼草中結(jié)構(gòu)碳水化合物的消化速度慢于谷物中的淀粉，所以如果我們過(guò)早給犢牛飼喂太多的飼草，犢牛就不能采食足夠的能量。同時(shí)，飼草的體積較大，可快速地填充犢牛消化道有限的空間，給大腦發(fā)出抑制食欲的信號(hào)。此外，如上文所述，飼草發(fā)酵產(chǎn)生的揮發(fā)性脂肪酸不能刺激瘤胃的發(fā)育，并且飼草的采食量存在很大的變數(shù)。

    在快速生長(zhǎng)瘤胃乳頭狀突起上角蛋白的形成是與日糧有關(guān)的另一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)橛腥酥赋鼋堑鞍讜?huì)降低瘤胃乳頭狀突起的吸收能力，改變瘤胃的早期發(fā)育。業(yè)已證明，飼草或整粒谷物或者粗加工谷物的口感化開(kāi)食料能提供有助于預(yù)防角蛋白形成的物理磨損。因?yàn)榭诟谢_(kāi)食料不會(huì)像飼草那樣降低能量采食量，延緩瘤胃發(fā)育，所以用它來(lái)替代飼草保持?jǐn)嗄糖敖】档牧鑫甘怯袃?yōu)勢(shì)的。

    當(dāng)作出何時(shí)應(yīng)該飼喂飼草的建議時(shí)，開(kāi)食料原料的組成、物理形式和采食量水平是要考慮的重要因素，這些因素會(huì)隨著不同的管理措施而改變。在過(guò)去，人們建議，當(dāng)犢牛每天的開(kāi)食料采食量達(dá)到2.3~2.7千克、大約7~8周齡的時(shí)候，應(yīng)給犢牛飼喂飼草。這個(gè)建議適合含粗加工谷物或整粒谷物的口感化開(kāi)食料。然而，當(dāng)飼喂含大量瘤胃可消化淀粉的完全顆粒開(kāi)食料的時(shí)候，飼草應(yīng)在5~6周齡時(shí)喂給，以預(yù)防瘤胃酸中毒。降低顆粒飼料中的淀粉含量也可預(yù)防瘤胃酸中毒和飼喂飼草的需要，但是付出了在斷奶時(shí)瘤胃延緩發(fā)育的高昂代價(jià)。

    為支持生長(zhǎng)，斷奶后，繼續(xù)滿足犢牛的營(yíng)養(yǎng)需要是重要的。當(dāng)犢牛停止獲得牛奶，開(kāi)食料的消耗迅速地增加，優(yōu)質(zhì)、高淀粉的開(kāi)食料需要補(bǔ)充飼草。補(bǔ)充的飼草數(shù)量取決于飼草的品質(zhì)、開(kāi)食料的組分、以及飼草和開(kāi)食料的物理形式。優(yōu)質(zhì)口感化開(kāi)食料/生長(zhǎng)料僅需要補(bǔ)充5%~10%的飼草，直到16周齡。當(dāng)飼喂顆粒開(kāi)食料時(shí)，所需的飼草取決于顆粒飼料中淀粉和纖維的水平。采用高纖維顆粒飼料，由于其中實(shí)際上含有飼草成分，所以日糧中不需要補(bǔ)充飼草。然而，顆粒飼料單獨(dú)通常并不能提供足夠的耐磨性，以預(yù)防角蛋白的形成。